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S’ils contribuent à garantir la sécurité nocturne des rues, les candélabres constituent paradoxalement une source de grand danger lorsqu’ils sont mal entretenus. Leur effondrement peut ainsi survenir sans qu’il y ait eu le moindre signe avant-coureur. Il ne s'agit toutefois pas de céder à la panique, ni à l’examen obsessionnel de chaque mât! Des statistiques démontrent que la Suisse est beaucoup plus stricte en la matière que ses voisins. Pour leur part, les SIL ont mandaté un expert européen afin de réduire le risque à zéro. Ils collaborent avec l’entreprise franco-allemande Roch Service SA, basée en région parisienne, dont la technique s’avère quasiment unique en Europe.
La méthode consiste à appliquer sur le poteau, à une hauteur prédéterminée, un moment de flexion progressif jusqu’à une limite correspondant à la charge de vent nominale à laquelle le support est censé résister. Cette opération s’effectue par le biais de vérins hydrauliques qui exercent un effort croissant et continu sur le mât. Des capteurs enregistrent l’intensité de la charge et le déplacement. Au final, on obtient une «signature» des défauts liés au sol, à la tige d’ancrage et au massif. Elle indique le degré de gravité et permet de déterminer l’urgence des travaux à entreprendre.
Les candélabres d’éclairage public ont une durée de vie qui peut varier de 20 à 35 ans, ce qui laisse à penser qu’avant d’atteindre cet âge, leur solidité ne fait aucun doute. C’est malheureusement faux et nombre d’entre eux, selon les conditions atmosphériques (forts vents) ou en raison du salage en hiver, subissent un vieillissement prématuré. Des défauts cachés, qu’un simple contrôle visuel ne permet pas de déceler, peuvent donc survenir après quelques mois seulement. Afin de pouvoir localiser les défauts d’une manière sûre et sans faille, les responsables de l’éclairage public lausannois ont recherché sur le marché une entreprise proposant une méthode de détection basée sur un procédé technique et scientifique.
La direction des services industriels de Lausanne
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