Du 13 juin au 2 novembre 2003

De l'émigration à l'immigration - 1803-2003
Dans l’histoire du canton de Vaud et de la Suisse, une sorte de miroir apparaît au milieu de deux siècles de flux migratoires, témoins des bouleversements socio-économiques qu’a connu le pays entre 1803 et 2003.

Ce sont en effet deux saisissantes réalités historiques, l’émigration et l’immigration, qu’offre à voir l’exposition Vivre entre deux mondes.

La première vit, au 19^e siècle, 500’000 Vaudois et Confédérés partir pour l’étranger (sur une population d’environ 3 millions d’individus), fuyant la misère et la famine.
Le 20^e siècle est en revanche celui de l’afflux des travailleurs étrangers et des réfugiés en Suisse, pays pauvre devenu terre de refuge et de prospérité.

Une moisson de témoignages
Au printemps 2002, Marina Marengo et Claude Muret, les commissaires de l’exposition, ont entamé une recherche qui les a conduits de bibliothèques en centres de documentation, d’archives familiales en cercles étrangers. Sciemment, ils se sont concentrés sur les individus, s’attachant à mettre en lumière des destins de femmes et d’hommes embarqués malgré eux dans l’aventure de la migration.

Ils ont rassemblé une masse de documents et témoignages d’un passé enfoui, composé essentiellement de lettres, de journaux intimes, de photographies, de documents officiels d’émigrés suisses du 19^e siècle fuyant les disettes de 1816 puis de 1848, redécouvrant au passage les soutiens financiers dont avaient bénéficiés nos ancêtres - comme la collecte lancée par le tsar de Russie dans la 1ère moitié du 19^e siècle pour aider les pauvres Suisses.

Parallèlement, ils ont rencontré et interviewé les acteurs de l’immigration du 20^e siècle, des travailleurs et saisonniers italiens, espagnols, portugais, yougoslaves, qui, depuis bien avant les années 1960, ont répondu à l’appel de la Suisse, devenue une terre prospère. 

Vécus à près de cent ans de distance, ces destins les ont frappés par la similitude des expériences qui offrent une étrange résonance: le déchirement du départ, les difficultés du voyage, le mal du pays, l’éloignement des siens, l’adaptation à une nouvelle culture, l’apprentissage d’une langue étrangère, une vie fruste, la xénophobie, la double appartenance…

Tous deux ont été surpris par l’émotion des immigrés à la découverte d’une histoire suisse si récente et si semblable à la leur qui, sans doute,

réveillait en eux l’espoir d’un avenir meilleur pour leurs pays d’origine et le futur de leurs enfants.

La scénographie
La grande salle d’exposition du musée a été transformée pour l’occasion. 

Basée sur l’écoute - celle des témoignages des émigrés suisses lus par des comédiens, proposés comme un écho aux interviews des immigrés contemporains - la scénographie s’articule en spirale, offrant un cheminement symbolique des flux migratoires qui ont marqué les deux cent ans de notre histoire récente. Un journal mural retraçant l’évolution de la migration, puis l’inversion du phénomène, en constitue l’élément principal. Trois alcôves extérieures permettent de découvrir plus intimement les témoignages des Suisses du 19^e siècle, la partie centrale étant réservée aux interviews des immigrés d’aujourd’hui. 

Volontairement, les documents illustrés, qu’ils soient d’un passé ancien ou plus récent, sont présentés sous forme de photographies ou de textes traités de manière graphique, l’objectif étant de souligner le message qu’ils véhiculent tout en sensibilisant le visiteur à quelques aspects historiques du 19^e siècle.