Monnaies, médailles, jetons, sceaux, papiers-monnaies, poids, trébuchets et livres de change: le Musée monétaire cantonal est l’un des plus importants musées de numismatique du pays. Ses collections comportent plus de 80'000 objets monétaires et s’accroissent de 1200 nouvelles pièces chaque année. Il est aussi le dépositaire légal de toutes les monnaies trouvées sur territoire vaudois (à ce jour, plus de 150 trésors et 10'000 pièces éparses). Le Musée monétaire comporte une bibliothèque numismatique de plus de 20'000 volumes, la plus fournie de Suisse.

Ces trésors qui dorment sous nos pieds

Ce sont les Grecs qui ont créé les premières pièces de monnaie, d’abord à l’effigie de leurs dieux, puis de leurs rois. Les Romains ont ensuite fait de même: d’abord les dieux, puis les généraux et les empereurs. En Pays de Vaud, les Mérovingiens se sont mis à frapper des «tiers de sou» en or. Puis c’est l’Evêché de Lausanne qui a créé ses oboles et ses deniers. Comme on avait affaire alors à une multitude de monnaies diverses – et de faux-monnayeurs! – il fallait en tester la valeur intrinsèque au moyen d’une pierre de touche et d’un trébuchet. Ainsi sont apparus les changeurs et les banquiers. Ce n’est qu’en 1848 que la première Constitution fédérale réserve à la seule Confédération le droit de frapper monnaie. Les banques cantonales, elles, émettent encore des billets de banque jusqu’en 1907.