Le Nain - Alexander von Zemlinsky (1871-1942)

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Ce conte noir traversé par des éclats du plus beau des lyrismes est un nouveau signe des affinités entre Alexander von Zemlinsky et Oscar Wilde, après «La Tragédie florentine» (1917). Sur un livret de Georg C. Klaren d’après «L’Anniversaire de l’Infante», où une jeune et belle princesse reçoit en cadeau d’anniversaire… un nain, cette tragédie fulgurante en un acte au titre lapidaire, «Le Nain», est créée en 1922 à Cologne.

Zemlinsky compose ici une musique remarquable par sa complexité orchestrale et sa théâtralité saisissante. Dans la naïveté de son amour, le nain reste inconscient de sa difformité; ne se sachant pas irrémédiablement laid, il croit ses sentiments partagés. Puis il découvre la vérité et l’illusion se brise, à l’apogée de l’intensité musicale. Zemlinsky ne fait pas mystère d’avoir lui-même ressenti cette «tragédie de l’homme laid», passionnément amoureux de son élève - la future Alma Mahler -, qui le comparait dans son autobiographie à «un petit gnome monstrueux». Si elle est un concentré de souffrance et de cruauté, cette œuvre montre avant tout un être grotesque dans son apparence physique déployer une beauté troublante lorsqu’il chante son amour.